健康な若い人の場合、異物が気管に入ったりすると激しく咳き込んでその異物を気管の外に出すことができます。しかし、高齢者や脳梗塞などにより咳反射が低下している人の場合は、異物を出すことができず、気管から気管支に入ってしまい、肺炎を引き起こすことがあります。特に脳血管障害を持つ高齢者の場合、寝ている間に少ずつ気道を経て、肺へ唾液が流れ込んでいきます。その際、歯周病菌も一緒にのみ込んでしまい歯周病菌の毒素が肺炎を引き起こします。

誤嚥予防の対策として、歯磨きや舌苔（舌の汚れ）を拭い落としたり、抗菌性洗口剤を用いて口腔内の菌量を減らす口腔ケアを行うことをお勧めします。

また胃液逆流を防ぐため、 食後３０分~１時間はからだを起こしておきましょう。
なぜ脳血管障害になると肺炎になりやすいのか？

それは、脳の障害によって咳反射と嚥下反射が鈍くなるからです。

咳反射とは、気管や肺に入った異物を、咳をすることにより体外に排出し、体を守る反射運動です。

嚥下反射とは、口の奥の方や喉の入り口が刺激されたときにいったん呼吸を止めて唾液や食物を食道の方に飲み込む反射運動です。

細菌が心臓に影響することは以前から知られていましたが、最近の研究から細菌の感染症である歯周病にかかって、心疾患に対するリスクが高くなることがわかってきました。

さらに、歯周病でない人に比べて、致命的な心臓発作を起こす危険がおよそ2倍にもなることが報告されています。

歯周病の細菌がどのように心臓に影響するかについてはさらに解明されなければなりませんが、細菌が炎症を起こしている歯肉から毛細血管を介して血中に入り、それが冠動脈の血管内壁に付着し、小さな塊となって血管をつまらせるのではないかと考えられています。

そして血の塊は、血流を妨害するだけでなく、心臓を正しく機能させるために必要な栄養と酸素の供給を制限してしまうことがあります。これは、 狭心症や心筋梗塞を引き起こす要因にもなります。

よく知られている心臓病予防（心臓病にかからないためにやってはいけないことなどの常識的なこと）に併せてお口の中を健康に保つことは心臓病予防への大きなステップです。

糖尿病の人は、健康な人に比べて ２.６倍 も歯周病に罹りやすいと言われています。

歯周病があると、糖尿病の血糖値のコントロールが難しくなり、更に糖尿病を悪化させることがあります。また、糖尿病があると身体を守るための機能（免疫機能）が低下して血管系がもろくなります。そして、口渇感を訴える人も多く、この影響を受けて口の中では歯周病を誘発する細菌の繁殖が盛んになり、歯周病が更にひどくなるという悪循環に陥ります。

最近では、歯周病の治療をしたら血糖値が下がった事例が報告されています。

つまり、歯周病をコントロールすることは、血糖値のコントロールにもつながるのです。

さて、唾液が泡になりやすい人はいませんか？「口角沫を飛ばす」人は糖尿病のチェックを受けたほうが良さそうです。泡になりやすい唾液や乾いてチクチクするような口内炎は、糖尿病の最初のサインだと言われています。高血糖あるいは特有の合併症を自覚する時点よりも、ずっと早い時期に分かるそうですから気になる方は是非、糖尿病のチェックを受けてみてください。

低体重児早産の危険因子としては母親の喫煙、飲酒、感染などが知られています。

最近の研究から新しい危険因子として、歯周病が注目されています。

妊娠中はホルモンの分泌が変化して酸性に傾くため、虫歯や歯周病になりやすくなります。

また、歯周病になると免疫反応として身体に悪影響を及ぼす物質が産生され、血液中に混ざり全身にまわります。その際、それが妊婦の子宮内膜に作用すると羊水に影響し、胎盤の収縮時期が早まり、早産を招くと言われています。

歯周病にかかっている妊婦は早産で体重が低い赤ちゃんを産むリスクが ７倍 も高くなっています。

歯周病と出生児との関係を立証するにはまだまだ研究が必要ですが、歯周病が感染症であり、また、あらゆる感染症は生まれてくる赤ちゃんの健康にとって危険であることはよく知られています。

したがって、妊娠を予定している人、あるいは歯周病のリスクがあると思われる人は、いろいろな検査のひとつとして、「歯周組織」の検査 を受けてみることをお勧めします。